春から夏にかけての海は、温かい陽射しを浴びて潮干狩りを楽しむ家族連れで賑わいます。
実は、人間と貝の関わりはとてもとても古いこと、ご存知でしたか？ 毎年、旧暦の3月3日、海浜に出かけ、食事をして潮水でけがれを払い、魚や貝をとる……。もともと潮干狩りはレジャーとしてでなく、信仰行事としてはじまりました。この日は1年で昼間にもっとも潮が引く日とされています。また、干潮と満潮の差が大きい、いわゆる「大潮」の状態になる新月（旧暦の1日頃）や満月（旧暦の15日頃）の前後数日間が、潮干狩りには最適と言われています。
日本の近海には、およそ5000種類もの貝類が生息していて、そのうち食用の貝類は、約50種類。貝類は、カルシウム、鉄などのミネラル・ビタミンが豊富な上、肉類に負けない良質のタンパク質を含む優れた食材です。太古の昔から、貝は人類にとって貴重な栄養源だったのです。
潮干狩りといえばあさり。その名の由来は「浅いところに棲む貝だから」とも、「漁り」からきているともいわれています。では、あさりの採り方のコツをお教えしましょう。あさりを効率良く採るには波打ち際がいちばん。砂を軽く熊手でかきながら移動していくと、あさりの目（あさりが吸水管を出していた穴）が見つかるはず。この穴の下、10〜15cmのところにあさりがいるのです。波がきて、あさりが浮いてきたら、すかさずキャッチ！ 1カ所にかたまっていることが多いので、ひとつ見つけたら、近くも探してみてくださいね。
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